En extruder med en skruv är vanligtvis uppdelad i tre sektioner i sin effektiva längd, bestäms av skruvdiametern, stigningen och djupet, varvid varje sektion vanligtvis upptar en-tredjedel av den totala längden.
Sektionen som börjar med den sista gängan vid matningsinloppet kallas för transportsektionen. Här ska materialet inte plastas utan snarare förvärmas och komprimeras under tryck. Traditionell extruderingsteori ansåg att denna sektion var en lös massa, men senare studier har visat att materialets rörelse här liknar en solid kolvs; därför är dess funktion helt enkelt att förmedla materialet.
Den andra sektionen kallas komprimeringssektionen. Här minskar skruvkanalvolymen gradvis, och temperaturen når den punkt där materialet är plasticerat. Kompression sker här, med början från den tredje sektionen och minskar till den första sektionen. Detta kallas skruvkompressionsförhållandet-3:1 (vissa maskiner kan ha variationer). Det mjukgjorda materialet går sedan in i den tredje sektionen.
Den tredje sektionen är mätsektionen. Här hålls materialet vid mjukningstemperaturen, men det smälta materialet levereras exakt och kvantitativt till munstyckshuvudet, liknande en doseringspump. Temperaturen får här inte vara lägre än mjukningstemperaturen och är i allmänhet något högre.
